现在电视上播放的一些古装剧，演员在里面穿着颜色靓丽的化纤衣服，有时候会感觉很迷惑，那个时代能制作出这么鲜艳的衣服吗？现在的电视剧也太不尊重历史了。在人类发展的历史进程中，穿衣服是一件很重要的事。
吃穿住用行，其中“穿”是仅次于“吃”的第二件大事。人们在古代为了穿，从身边的植物上想办法，把适合的植物加工后纺织成布匹，然后再做成衣服。那么有什么植物可以加工成布匹呢？
最知名的莫过于苎麻，根据考古学家的发现，在四千多年前的“新石器时代”就出土过苎麻布。想想经历了几千年的沧海桑田，却并没有随着时间消失在历史的长河中，可见它的纤维有多么耐腐、防潮、防虫了。在上个世纪三十年代，苎麻布就已经享誉国际。
当时的巴黎是全球的时尚之都，我国用苎麻所生产的“夏布”在当时的博览会上一举斩获金奖，在国外好评如潮。
夏布是纯手工制作，因为它凉爽透气，夏天穿着非常舒服，所以叫做夏布。在没有空调的过去，夏布发挥了很大的作用。夏布可以说是精制的苎麻布，制作过程繁琐，耗时长。“其绝精者两年余始能成一匹”，手艺绝佳的人也要两年多才能精制一匹夏布。
在最繁盛的唐宋时期，夏布成了贡品，专供皇室以及贵族们使用。到了清末，夏布在海外颇具知名度，成为重要的出口物资之一。
外国人接触到夏布之后，将它的原料苎麻称之为“中国草”。这是带有我国独特标识的植物，早在春秋战国时期就开始种植。苎麻是荨麻科的植物，多年生，收割后留根在地里，来年会继续长。
将苎麻杆上的外皮撕下来，将它堆在坑里等外皮沤烂，古法称之为“沤苎”，然后再捞出来洗干净，就得到了最初步的苎麻纤维。这也说明了苎麻纤维的韧性非常强，难怪几千年不腐烂了。
以前老一辈的农村人种过苎麻，特别是在苎麻的重要产区江西、湖南、四川，农村里遍地都是苎麻。那里的老人说起割麻、沤苎都是深有体会，特别是沤苎过程中那臭烘烘的味道，记忆犹新。现在苎麻种得少了，主要是因为现在各种各样的机器布料取代了苎麻布，现在提起苎麻很多人都不知道是什么。
苎麻逐渐地在农村也没人种了，处于无人问津的地步。不过在2008年，夏布制作技艺被列入我国的非物质文化遗产，有这一荣誉的加身，希望这种古老的“中国草”能再度红火起来吧！
