众所周知，黄矮星的寿命一般在100亿年左右，我们的太阳是一颗已达半龄的黄矮星，近46亿岁。而近日一项新的研究表明，数十亿年后，我们死去的太阳将变成一颗巨大的“宇宙宝石”！
就像我们银河系中的绝大多数恒星一样，太阳最终会坍缩成一颗白矮星，一种比地球密度大20万倍的奇异天体。但是在变成白矮星之前，太阳将经历红巨星阶段，体积将会疯狂膨胀，最后，太阳的外层部分甚至会膨胀到如今的地球轨道附近大，但是别担心，随着太阳的膨胀，它会不断挥发气体，使得本身质量在膨胀的同时逐渐下降，因此在太阳膨胀的过程中，地球围绕太阳的轨道也会逐渐扩大！随后，太阳将会坍缩成一个巨大的“水晶球”----白矮星！
半个世纪前，理论家预言白矮星会随着时间的推移凝固成晶体，而新的研究发现事实确实如此：所有的白矮星都会在进化的某个阶段结晶，质量更大的白矮星会更早地经历这一过程。这意味着银河系中数十亿颗白矮星已经完成了这一过程，它们本质上是天空中的水晶球。太阳本身将在大约100亿年之后变成一颗水晶白矮星。
研究小组通过欧洲航天局的盖娅号宇宙飞船收集的数据，究宇宙飞船运行期间的10亿颗恒星。盖娅飞船于2013年12月发射升空，旨在帮助研究人员构建有史以来最好的银河系三维地图。这项新的研究中，研究人员观察了盖亚对大约1.5万颗白矮星的测量数据，这些白矮星都位于距太阳330光年的范围内。这些数据揭示了一个奇怪的“堆积”现象——白矮星数量过多，颜色和亮度无法用物体的年龄或质量来解释。
随后科学家通过建模工作发现，堆积是由白矮星内部的结晶引起的，随着时间的推移，结晶释放的热量足以减缓白矮星的冷却速度。这是白矮星结晶或从液态转变为固态的第一个直接证据。科学家兴奋地称，50年前就有人预言，由于结晶作用，我们应该观察到在一定亮度和颜色下白矮星数量的堆积，但直到现在我们才观察到这一点。
白矮星的结晶类似于水从液体冻结成冰。但是这里的物质是氧和碳，在不冷的温度下结晶。研究人员说，当白矮星内部冷却到大约1800万华氏度(1000万摄氏度)时，这一过程才真正开始。不过目前还需要更多的能量释放来解释这一现象。研究小组成员说，新的结果表明，许多白矮星的年龄比科学家们想象的要大得多，在某些情况下甚至比科学家们想象的要老15%。天文学家通常通过测量这些恒星尸体的温度来确定它们的年龄，而结晶减缓了冷却过程，看来有时候宇宙的物体并不像表面那么简单，人类研究的只是冰山一角罢了！
