农村的一些杂木林边缘或山坡上常长着一种草，当地农民都叫它笔管菜，它的茎是一种细圆柱形，看上去确实有点些像一根笔管。它的叶片为线状披针形至线形，从茎上直接长出，无叶柄，腋生白色筒状花被，果实为小圆球形，成熟后为黑色。此草适应能力很强，不仅在山东，江苏等地广泛分布，就连黑龙江及内蒙古等地也能生存。
它的根在地下一般是横向生长，结节膨大，看上去有些像鸡爪子的外形，这也是它最珍贵的部分，有一些农民也称它为鸡爪参。我们当地采它也有多年的历史，当年不要说电话，全村就连黑白电视都没几台，根本不解外面真实的行情，无论小贩上门来给大伙多少钱一斤，也不知道是亏是当？都抱着是野生的，出点辛苦力气，没啥本钱，卖多少钱都是赚。
我上大学第一年就了解到家乡的笔管菜原来是黄精，再打听一下城里卖价，三十多块一斤，可是小贩才给我们15块，想想真的好气人。后来我写信告诉爸爸，后来乡邻们卖的时候才知道讨价还价，因此最终提高到27一斤，咱也不能让小生意人白忙活啊。或许是近两年野生货源日益减少，贩子们今年不用你说话，都能出到60块一斤，这确实也够良心了，各位农民朋友，希望如果有幸遇到它，请拔回家。
